Более десяти лет он совершал убийства, оставаясь безнаказанным. Число его жертв превысило пятьдесят человек. За одно из преступлений был осуждён и казнён другой, невиновный. Долгое время следствие не связывало эти преступления в единую цепь. В советской практике просто не сталкивались с преступником такого масштаба. Правоохранительные органы изначально не были готовы противостоять тому, кого в прессе позже назовут «Бешеным зверем». В поисках Чикатило участвовали и добровольные дружинники, и милиция, и следователи, и специалисты-психиатры. Пришлось разрабатывать новые приёмы ведения расследования — это в дальнейшем помогло защитить других невинных людей. Всё это привело к тому, что охота на «Зверя» затянулась на годы. Она превратилась в сложное, полное неожиданностей и трагических моментов противостояние. Общество пыталось избавиться от жестокого маньяка, который, словно паразит, скрывался в его собственной среде.