Грег Руссо прибыл в колледж Ладлоу с двумя целями. Во-первых, он надеялся восстановить связь с дочерью Кейти, которая преподавала здесь. Ей было тяжело после развода: муж ушёл к одной из её же аспиранток. Во-вторых, Грег согласился провести несколько встреч со студентами, чтобы обсудить свои книги.
На занятиях писатель быстро заметил нечто любопытное. Студенты обожали Рустера — жёсткого, бесстрашного героя его романов. Но что удивительнее, многие из них явно проводили параллель между вымышленным персонажем и самим автором. Грег отшучивался, однако это сравнение задевало его где-то глубоко.
Атмосфера кампуса, полная беззаботной энергии, постепенно на него влияла. Молодые люди звали его на вечеринки, в бары, на спонтанные поездки. Сначала Грег отказывался, ссылаясь на возраст и дела. Но потом стал соглашаться. Он смеялся громче, шутил резче, иногда позволял себе рискованные выходки. Незаметно для себя он начал копировать повадки того самого Рустера — того, кого когда-то создал лишь на бумаге.