26 июня 1969 года мир стал свидетелем события, изменившего ход космического соперничества. Советский космонавт Алексей Леонов, ступив на лунный грунт, установил там алый стяг своей страны. Эта победа СССР заставила американские космические программы пересмотреть свои планы, многие из них были приостановлены или закрыты. Однако дух соревнования не угас. Соединённые Штаты, не желая отступать, начали готовить новый ответ — масштабную программу, призванную вернуть им лидерство за пределами Земли и доказать своё технологическое превосходство.