За несколько месяцев до благотворительного бала в элитной школе «Академия» в воздухе витало странное напряжение. Оно исходило не от детей, а от их родителей — пяти, казалось бы, совершенно разных семей, чьи судьбы незаметно сплелись в один тугой узел.
Семья Арсеньевых, новые деньги и показная роскошь, только что перевела сына в этот класс. Их навязчивое стремление втереться в доверие к остальным раздражало, особенно старомодных и тихих Алешиных, чей род гордился историей школы. Рядом с ними существовали практичные и расчетливые Воронцовы, для которых каждый школьный проект был ступенькой в будущей карьере дочери. Их холодная деловитость сталкивалась с хаотичной, творческой энергией семьи художников Деминых, вечно опаздывающих и вечно занятых. А над всеми, словно тень, витала некогда влиятельная, а теперь стремительно беднеющая семья Ельцовых, отчаянно цеплявшаяся за прошлый статус.
Их дети учились вместе, дружили, ссорились. А взрослые копили обиды, зависть и страх. Кто-то боялся разоблачения старых грехов, кто-то — потери лица, а кто-то — надвигающегося банкротства. Шепотки на родительских собраниях, случайно подслушанные разговоры в гардеробной, многозначительные паузы в чатах — все это создавало плотный клубок скрытых конфликтов.
И вот настал вечер бала. Зал сиял, музыка лилась, но под масками вежливых улыбок скрывалось все то же напряжение. А потом в тихом кабинете на втором этаже нашли тело. Человек без опознавательных документов, в маске, смытой с лица в последней агонии. Его личность была загадкой для полиции, но не для кого-то из этих пятерых. Потому что каждая из этих семей, как выяснилось, знала жертву. Каждая была с ним связана давними, темными и очень личными узами. И для каждой эта смерть была не случайностью, а кульминацией тех самых долгих месяцев молчаливой войны.