Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжелого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Здесь, в осажденном городе, небольшая группа людей ежедневно совершает почти невозможное — ухаживает за животными, обреченными на голод. Сердцем этого тихого фронта стала бегемотиха Красавица.
Сначала Николай счел свое назначение ошибкой. Мысли его рвались к передовой, к товарищам. Но дни шли. Он видел, как смотрители, сами едва держась на ногах, делили скудный паек с питомцами. Как варили кашу из опилок для копытных, как искали хоть какую-то зелень.
Постепенно гнев и недоумение сменились пониманием. Его миссия здесь была не менее важна. В этих клетках и вольерах они сберегали не просто зверей. Они хранили крупицы нормальной жизни, островки сострадания посреди ледяного ада блокады. Забота о беззащитных существах согревала их собственные души, не давая ожесточиться. Для измученных ленинградцев, особенно детей, зоосад стал слабым, но живым лучом. Намеком на то, что где-то еще существует мир, где животные сыты, а люди не боятся каждого дня.